Présents depuis le moyen-âge, les cagots du Sud-Ouest ont constitué un groupe de réprouvés vivant à proximité des communautés villageoises dont ils devaient respecter les règles édictées à leur égard.

La question des origines de ce groupe a fasciné les historiens et les chercheurs durant des siècles sans qu'ils parviennent à véritablement l'expliquer. Le Béarn, et particulièrement « l'Arribère de Navarrenx » constitue l'épicentre du phénomène cagot et il a fallu attendre la fin du XX^e siècle pour que leur souvenir disparaisse peu à peu des mémoires.

L'étude fait le point sur l'histoire du groupe (thèses émises), la vie des cagots (l'homme, le village, les activités professionnelles), la difficile disparition de l'exclusion (du XV^e au XX^e)

Des chansons et des textes concrétisent la persistance de mentalités anti-cagotes jusqu'à la fin du XIX^e siècle.