Parler de relations polémiques et pacifiques en Méditerranée semble devoir mener très vite à une impasse. Depuis qu'elle constitue le fossé naturel de dialogues entre plusieurs civilisations, la mer Méditerranée se présente comme le champ clos favori des affrontements, jusqu'à nos jours inclus. Et pourtant, ces types de relations sont loin de revêtir une seule dimension.

Nous proposons ici quelques pistes de réflexions à partir des relations commerciales, diversement appréciées face au dogme chrétien ou musulman, mais invariablement polémiques à terme, même si les intentions de départ le proclamaient autrement. Nous verrons aussi que les modèles antiques peuvent servir des causes militaires, soit de manière directe, avec Napoléon par exemple, soit de manière indirecte dans l'élaboration de textes juridiques, et nous avons retenu celui de la République sœur romaine.

Notre but est de permettre, dans les débats contemporains, de se rappeler comment la civilisation méditerranéenne, envisagée comme réalité commune, a vécu les défis qui se dressent aujourd'hui encore devant nous.