En mars 2011, un tremblement de terre et un tsunami

ravagent la côte est du Japon. S'ensuit un

enchaînement catastrophique d'événements qui,

à la centrale de Fukushima, aboutissent au plus

grave accident nucléaire civil depuis Tchernobyl.

L'écrivain William T. Vollmann se rend sur les lieux. Équipé de protections

rudimentaires et d'un dosimètre à la fiabilité incertaine

pour mesurer le taux de radioactivité, il parcourt des villes et une

campagne sinistrées aux abords de la «zone interdite». Fidèle à sa

méthode, il constate, il décrit et il interroge - avec les questions

les plus simples - témoins et victimes de la tragédie. À l'opposé de

tout sensationnalisme, son reportage révèle l'étrange fatalisme de la

population face à un mal impalpable... alors que comme chaque année

les cerisiers refleurissent.

Dans ce Japon qu'il connaît et aime de longue date - et où le traumatisme

des bombardements d'Hiroshima et Nagasaki est encore vif -

Vollmann pose, à nouveau, la question du nucléaire et de l'information

sur le nucléaire. Une préoccupation qui était déjà celle du jeune William

Vollmann lorsqu'il était étudiant, et qui est à l'origine des interrogations

morales développées dans son oeuvre majeure : Le Livre des violences

(Tristram, 2009).