Les annales transatlantiques du XXe siècle ont été marquées par des réalisations qui font honneur au pavillon français. L'auteur retrace cette histoire, évoquant le souvenir de ces navires, leurs caractéristiques, leurs décors, leurs passagers, leurs exploits et celui de ces grands patrons qui s'y sont identifiés et ont pris le risque de les faire construire et de les exploiter.