Pourquoi les cristaux ont-ils des faces naturelles planes et lisses ? Pourquoi présentent-ils

cette symétrie qui fait leur beauté ?

Pour répondre à ces questions, le présent ouvrage nous entraîne dans l'histoire

de la pensée scientifique, de Pythagore à nos jours. On y voit la science faite

de labeurs quotidiens, d'accumulations, d'infimes déplacements, d'emprunts,

d'hésitations, d'avancées, de reculs, de controverses, de généralisations hâtives,

de fulgurances, de retours à d'anciennes conceptions, revisitées avec des yeux

neufs. Elle est aussi une histoire de femmes et d'hommes, avec leurs affects, leurs

préventions, leurs haines parfois, leur culture et leur environnement toujours.

Cette histoire, mineurs, forgerons, joailliers, techniciens, philosophes, descripteurs,

chimistes, naturalistes, physiciens, mathématiciens de diverses époques

et civilisations, ont contribué à l'écrire, à égalité de dignité. Elle nous montre

une science en constante construction, qui a toujours à apprendre aux yeux de

l'autre.