Nous sommes à la fin du XIIIème siècle, à Paris. Le commerce du drap est florissant. Tous les artisans qui en vivent sont heureux. Tous ? Non, car les foulons, ces ouvriers chargés de dégraisser le tissu en le piétinant dans des cuves remplies d'eau, se plaignent sans cesse de leurs conditions de travail exécrables et de leur salaire de misère...