Les habitudes socio-discursives constitutives de la praxis épistolaire sous l'Ancien Régime ont été peu étudiées. Les penser en termes de rituels permet de mieux en comprendre les modalités et les enjeux, d'une part en les situant vis-à-vis des usages normés de la civilité, d'autre part en les rapportant aux dispositifs rhétoriques standardisés quelles actualisent, et enfin en les reliant à la codification des émotions qui sous-tend les patrons stylistiques de la communication par lettres. Les rituels épistolaires apparaissent ainsi comme autant de modèles matriciels dans une poétique des formes épistolaires.