À travers les deux nouvelles et les quatre romans réunis dans

ce volume se déploie un Robert Louis Stevenson (1850-1894)

méconnu, dont Borges affirmait qu'il lui avait procuré ses plus

grands plaisirs de lecture. Les Gais Lurons et Olalla sont de

courts récits qui comptent parmi les joyaux de l'auteur, qui les

considérait comme ses «premières réussites» en matière de fiction.

Le Trafiquant d'épaves et Le Creux de la vague ont été salués par

Jack London comme des chefs-d'oeuvre. Ils mettent en lumière

un Stevenson s'éloignant à grands pas du modèle victorien pour

entrer avec assurance dans le roman moderne. Hermiston le juge

pendeur et Saint-Yves ou le Prisonnier d'Édimbourg - qui était devenu

inaccessible au lecteur français - présentent une importance

majeure pour la compréhension de son oeuvre. Hermiston nous

montre un styliste plus proche de Melville ou de Kafka que des

maîtres du récit d'aventures, tandis que Saint-Yves exprime une

profonde nostalgie pour son Écosse natale. Ce recueil se complète

enfin d'un précieux document littéraire, resté depuis toujours

inédit dans notre langue : le portrait intime de l'écrivain par son

beau-fils et collaborateur Lloyd Osbourne.