Comment faire d'une grosse PME, les Chaussures André (aujourd'hui Vivarte), l'un des tout premiers groupes mondiaux de la chaussure et de l'habillement ? En réussissant le virage de la grande distribution et en s'ouvrant à l'international.

Jean-Louis Descours, issu d'une modeste famille de Haute-Loire et ayant poursuivi ses études tout en faisant fructifier le petit magasin de sa mère, avait commencé une carrière administrative au ministère des Finances avant de rejoindre, à 31 ans, ce qui devait devenir le Groupe André, dont le parcours est une bonne image de l'histoire économique et sociale de la France au cours de la seconde moitié du XX^e siècle.

Il s'est aussi impliqué en acceptant des responsabilités dans la vie publique ; plusieurs premiers ministres successifs, de Raymond Barre à Pierre Bérégovoy, ont écouté avec intérêt ses conseils.

De cette double immersion dans l'entreprise et dans les affaires publiques, Jean-Louis Descours rapporte une étonnante chronique de son siècle. Il développe des arguments concrets pour dénoncer le colbertisme français, le poids excessif de l'Etat et l'étonnante absence de vision à long terme de la classe politique.