Nouvelles asiatiques

Ce recueil, paru en 1876, regroupe six nouvelles qui racontent chacune une histoire d'amour située en Orient : dans le Caucase, en Afghanistan, en Perse. Diplomate, grand voyageur, Gobineau se montre un admirateur passionné des civilisations orientales : « Je sais bien que revenu en Europe, je pleurerai l'Asie tout le reste de ma vie », écrit-il. Ces nouvelles ne sont pas de simples récits de voyage : elles varient les points de vue, qui sont tantôt d'un narrateur européen, tantôt d'un Oriental, tantôt du héros lui-même. Exploration de l'espace, inventaire poétique des lieux, anecdotes : l'ironie du conteur se mêle au lyrisme, les observations pittoresques aux traits comiques. Gobineau, le dernier grand romantique, a composé des Mille et Une Nuits modernes.

« Savoir voyager n'est pas plus l'affaire de tout le monde que savoir aimer, savoir comprendre et savoir sentir. »