La représentation que l'on se fait des déserts est souvent loin d'être

exacte. Aussi, parler du Sahara revient-il très vite à confronter

imaginaire et réel. Il faut pourtant se rendre à l'évidence : le Sahara

contemporain est d'abord urbain, constellé de villes où se concentre la

majeure partie des populations. Une situation dont on connaît encore mal

le processus d'urbanisation et la genèse.

Comment expliquer en effet que l'une des régions les plus arides du

Sahara, carrefour ancien entre le Sahel et le Maghreb, compte aujourd'hui

une ville de près de 150 000 habitants et un taux d'urbanisation dépassant

les 90 % ? Est-ce essentiellement le fait de l'État libyen qui, riche de la

rente des hydrocarbures, a voulu fixer les populations et «borner» ainsi le

territoire national ? Et pourquoi une telle urbanisation, loin de péricliter

après l'érosion de la rente pétrolière et de l'embargo des années 1990,

enregistre-t-elle encore des rythmes de croissance aussi forts ? Comment

expliquer aussi qu'un renouveau agricole du désert accompagne le

processus d'urbanisation ? Quels en sont - dans le contexte actuel de

désengagement étatique - les ressorts, les formes, les acteurs ?

Par ailleurs, si l'urbanisation saharienne rime souvent avec l'anonymat,

l'uniformité, elle est pourtant porteuse d'identités. Que dire des rapports

sociaux qui se tissent dans les villes-carrefours cosmopolites par lesquels

transitent les migrants africains, ainsi que dans les rubans oasiens remodelés

par les pouvoirs publics ?

Attentif aux Hommes, aux lieux, aux réseaux qui sous-tendent l'urbanisation

saharienne, l'auteur fournit dans cette étude du Fezzan des clés de lecture

pour comprendre les dynamiques qui touchent aujourd'hui le plus grand

désert du monde.