Un petit livre pour un grand siècle : comment

rendre compte de toutes les facettes d'une

époque qui, s'ouvrant sur une sévère fin de règne,

s'achève par une Révolution, oscille entre raison

et sentiment, esprit scientifique et libertinage,

pratique tous les genres, renouvelle les formes, se

nourrit de la littérature du passé en inventant celle

de l'avenir ?

Pour embrasser un siècle si riche, l'auteur nous

propose une histoire vivante de la littérature du

XVIII^e siècle, restituant, dans son foisonnement

et sa richesse, dans ses contradictions même,

une évolution des formes et des sujets d'écriture

indissociable des soubresauts de l'histoire et des

mutations de la pensée.

Explorer la littérature de ce siècle, c'est donc

entrer dans la vie des idées d'un temps qui eut

passionnément le goût du débat et choisit délibérément

de pratiquer, dans le champ des savoirs

comme dans le rapport aux autorités, une indiscipline

féconde.