Bien avant la parution de Catch 22 , Joseph Heller avait commencé

à affûter son talent d'écrivain, à la recherche de la voix qui

exprimerait le mieux sa vision particulièrement désabusée du

monde.

Dès 1945, avec la publication dans le magazine Story d'une

nouvelle intitulée «Je ne t'aime plus», Heller parvint à toucher des

lecteurs blessés et désenchantés par la Seconde Guerre mondiale.

L'histoire racontait le retour au pays d'un soldat américain et ses

difficultés de réadaptation.

Les nouvelles publiées par la suite continuèrent d'évoquer des

êtres en marge de la société, mettant généralement en scène le

«faible», l'«opprimé», le «monsieur-tout-le-monde» qui défiait

les pronostics en survivant dans cet environnement hostile et peu

accueillant.

Écrites dans un style que l'on en vint à appeler le «style de

New York», ces histoires, dont certaines n'ont jamais été publiées,

relèvent du naturalisme urbain. Simples et réalistes, elles s'inscrivent

dans un passionnant processus d'apprentissage qui aboutira

à la publication de son chef-d'oeuvre : Catch 22.