Cet ouvrage est la suite d'une étude, Le hard bop, un style de jazz que l'auteur a publiée dans cette même collection.

Il aborde ici la vie et la production discographique des musiciens de ce style qui ont été formés dans quatre métropoles du nord-est des Etats-Unis : Chicago, Detroit, Pittsburgh et Philadelphie.

L'auteur couvre un champ d'instrumentistes plus large que celui de l'étude précédente. Et il soutient la thèse selon laquelle chaque cité a développé une musique baignée de blues et de gospel à travers des réseaux de relations entre musiciens.