Au début du IV^e siècle, l'empereur Constantin

déplace en Orient la capitale de l'Empire, qui porte

désormais son nom. Rome, centre de l'univers pendant

400 ans, entame une longue décadence que la

présence du Siège pontifical est incapable d'enrayer.

En 1417, à l'issue du Grand Schisme où Rome n'était

même plus dans Rome, la ville en ruine compte vingt

fois moins d'habitants qu'un millénaire auparavant.

Or, deux siècles et demi plus tard, la cité naguère moribonde

rayonne en Occident d'une splendeur incomparable

et renoue avec sa première gloire. Ce qu'il a fallu

d'énergie, de ténacité, de démesure parfois aux papes,

de Nicolas V à Urbain VIII en passant par Jules II

et Sixte Quint, pour opérer ce redressement, est aujourd'hui

difficile à imaginer. A cette grandiose résurrection

politique, intellectuelle, spirituelle et surtout

artistique sont associés les noms de Bramante, Raphaël,

Michel-Ange et Titien, mais aussi d'Ignace de Loyola,

Filippo Neri, Charles Borromée et autres grands saints.

La basilique Saint-Pierre incarne à tout jamais cette

époque inégalée, où Rome est devenue la Ville éternelle.