Marseille, au début des années 40. Le grand port du mirage colonial est devenu une nasse où sont allés se prendre tous les indésirables pourchassés par Vichy, chacun d'eux rêvant de s'embarquer vers une improbable Amérique. Autour grouille la foule ordinaire des ports. Et derrière ce petit monde, les tireurs de ficelles habituels : fonctionnaires en peine d'avancement, ambitieux de tout poil.