Monsieur Sylvain Grumbacher, le boucher

de la rue des Juifs à Dornach, a été un

incroyable bavard, un schmüser, comme on

disait en yidich alsacien dans sa jeunesse.

Il a servi ses clients mulhousiens, juifs ou

non-juifs, pendant près d'un demi-siècle.

Pendant les trente années qui ont suivi

sa retraite en 1974, de nombreux patients

venaient le voir pour ses massages

réputés. Il rendait lui-même visite aux

personnes âgées de la communauté juive

pour faire leurs comptes, les soigner, ou

encore fêter leur anniversaire. Et toujours,

en racontant à chacune et à chacun son

expérience enracinée dans la tradition,

dans l'histoire violente de son siècle, en

faisant rire son entourage avec ses witz

(blagues) en yidich.

Quand Jean-Yves Cerf, chercheur débutant

en ethnologie, est venu le trouver en l'an 2000

pour recueillir des histoires drôles, ni l'un ni l'autre ne se doutait que leurs

rencontres autour d'un magnétophone se poursuivraient encore des années.

Juste avant de mourir, en 2006, Monsieur Grumbacher a proposé à Jean-Yves

Cerf de continuer l'aventure par un roman. Oui, un roman, disait-il, pour

prolonger leurs conversations. Le roman de la parole est le fruit de cette

rencontre entre deux personnages réels, de ce passage de relais entre lui,

vieil artisan juif traditionnel, prophétique, et le chercheur, intellectuel sans

religion.

Le roman de la parole est la biographie d'un juif polyglotte à l'étonnante

mémoire qui a traversé presque tout le vingtième siècle en Alsace. C'est aussi

une réflexion pratique sur la recherche en sciences sociales, dans un champ

où le sujet, l'homme, est l'égal du chercheur.

L'ethnologie prend son sens dans la coopération.

Le roman de la parole est devenu la thèse soutenue par Jean-Yves Cerf en

décembre 2008 à l'Université Marc Bloch de Strasbourg. Ce livre en est une

adaptation.

Monsieur Grumbacher n'a, de fait, nullement converti l'auteur à sa religion.

Mais il a modifié son système de pensée.

"Je ne lui ai pas donné la parole en allant l'enregistrer. Pour ça, il n'avait pas

eu besoin d'un ethnologue ! J'ai donné à lire ses paroles, et à réfléchir, sur le

sens social de sa parole aux autres." écrit Jean-Yves Cerf