Harmoniser la vie d'un grand nombre de personnes réunies dans un espace limité est l'un des problèmes posés aux premiers moines qui commencent, dès l'aube du Moyen Age, à s'organiser en communautés. La solution ? La règle de saint Benoît, écrite pour les moines du Mont-Cassin, et un plan dit de "saint-Gall", qui, au IXe siècle, détermine un habitat monastique idéal.