L'auteur propose d'abord une large synthèse sur les catastrophes naturelles et les calamités dans l'Occident médiéval, puis montre l'intérêt des récits exemplaires utilisés par les prédicateurs comme source documentaire de ces événements calamiteux. Suivent des études intéressant des drames majeurs de l'histoire du Moyen Age et montrant comment ils ont été perçus et expliqués à cette époque.