Peu avant 1880, l'arrivée du chemin de fer à Saint-Malo entraîne la création de plusieurs stations balnéaires sur le littoral s'étendant de Cancale au cap Fréhel, dénommé en 1894 «Côte d'Emeraude». Cet ouvrage décrit comment, depuis l'installation au milieu du XIX^e siècle d'une colonie anglaise à Saint-Servan et à Dinard, modèle de référence très présent jusqu'en 1930, s'est fait le passage du territoire du vide à la station rêvée comme antidote à la ville traditionnelle ; il analyse les repères marquants, visuels autant que symboliques, que sont les digues, les boulevards, les casinos et les grands hôtels. Du territoire à la station, du lotissement à la villa, on voit ainsi en moins d'un siècle le rivage évoluer vers de véritables villes littorales dont l'originalité contribue au charme de cette partie du littoral breton.