À l'été 1953, un jeune homme de vingt-quatre

ans, fils de bonne famille calviniste, quitte

Genève et son université, où il suit des cours de sanscrit,

d'histoire médiévale puis de droit, à bord de sa

Fiat Topolino. Nicolas Bouvier a déjà effectué de courts

voyages ou des séjours plus longs en Bourgogne, en

Finlande, en Algérie, en Espagne, puis en Yougoslavie,

via l'Italie et la Grèce. Cette fois, il vise plus loin : la

Turquie, l'Iran, Kaboul puis la frontière avec l'Inde. Il est

accompagné de son ami Thierry Vernet, qui documentera

l'expédition en dessins et croquis.

Ces six mois de voyage à travers les Balkans,

l'Anatolie, l'Iran puis l'Afghanistan donneront naissance

à l'un des grands chefs-d'oeuvre de la littérature dite

«de voyage», L'Usage du monde , qui ne sera publié que

dix ans plus tard - et à compte d'auteur la première

fois - avant de devenir un classique.

Par son écriture serrée, économe de ses effets et ne

jouant pas à la «littérature», Nicolas Bouvier a réussi

à atteindre ce à quoi peu sont parvenus : un pur récit

de voyage, dans la grande tradition de la découverte et

de l'émerveillement, en même temps qu'une réflexion

éthique et morale sur une manière d'être au monde

parmi ses contemporains, sous toutes les latitudes.