Réévaluant l'utilité de l'opposition entre culture d'élite et culture populaire pour l'étude du théâtre, l'auteur entend démontrer que cette dichotomie a masqué la prépondérance du mélodrame comme mode d'expression romantique sous la Restauration. La contribution esthétique et politique du mélodrame au mouvement romantique est mise en évidence à partir de l'oeuvre de Victor Ducange.