Le XVIII^e siècle anglais ou le temps des paradoxes

Nul siècle n'illustre mieux les vertus et les vices des Anglais, que le XVIII^e siècle par ses étonnants paradoxes. C'est le temps où se forge la nation britannique au sein du Royaume-Uni, qui produit peintres et architectes, économistes, romanciers et philosophes dont la valeur sera reconnue au-delà des Îles britanniques et où apparaissent les premiers bâtisseurs d'empire. Epoque charnière s'il en est dans l'histoire économique et sociale de la Grande-Bretagne : les villes s'étendent au détriment des bourgs, les paysans vont chercher fortune en ville et l'industrie prend le pas sur l'agriculture. Napoléon I^er va faire involontairement du Royaume-Uni l'une des principales grandes puissances - probablement la première - en Europe et bientôt dans le monde, sans que l'Anglais, plus préoccupé de ses plaisirs, s'en rende compte.