L'époque des Lumières, bien que riche en inventions, n'a pas inventé le rire. Bien au contraire, elle l'aurait rejeté sous prétexte qu'il n'était pas convenable aux esprits éclairés. Le rire connaît alors une crise d'identité aiguë : sa définition évolue négativement, car il va avec l'image du rieur aristocrate arrogant, petit-maître cynique ou mauvais bouffon.