L'État moderne en Afrique noire est un héritage de la

colonisation, imposé par l'Occident. Il a longtemps tourné ses

préoccupations vers la défense des intérêts étrangers, sans

représenter véritablement les communautés ethniques locales. Cet

État gouvernait d'en haut par ses structures, mais il n'avait guère de

fondement à sa base. Il apparaissait artificiel du fait de sa source de

légitimité et de son modèle d'autorité. Les indépendances ont

amorcé un consentement à son existence, et une forme de

légitimation est apparue.

Cette étude analyse un des instruments par lesquels l'État,

incarné et entretenu par le sommet sans lien réel avec la base, réussit

à nouer des relations avec le citoyen pour qui il existe. L'ouvrage

décrit le système politique du Congo-Kinshasa et les facteurs dont

il use pour 'lubrifier' la relation État-société. Il étudie en particulier

le rôle que les partis font jouer aux liens ethniques dans leur lutte

pour le contrôle du pouvoir : l'instrumentalisation de l'ethnicité

procure aux partis et aux gouvernants une forme de légitimité qui

fait que cet État, jadis imposé - et rejeté - sous la colonisation, est

de nos jours accepté dans son contexte sociopolitique, alors qu'il n'a

pas changé substantiellement de nature.

La légitimité de l'État : un des problèmes majeurs auxquels les

Africains sont confrontés depuis leurs indépendances, et qu'ils

affrontent notamment en devant instrumentaliser l'ethnicité.