La France possède les plus longues frontières maritimes

d'Europe. Pourtant, elle a entretenu avec la mer

des rapports difficiles, souvent fondés sur l'ignorance

et l'incompréhension. Ainsi les Français, depuis le

Moyen Age, ont sous-estimé le rôle des océans dans le

développement des civilisations et ne sont entrés que

tardivement dans la course aux grandes découvertes.

Alternant la construction de flottes puissantes sous

Louis XIV, Louis XVI ou la III^e République et le renoncement

à une vraie ambition maritime, la France,

en dépit de beaux succès obtenus par des marins

hardis, n'a jamais pris conscience que son avenir

était aussi sur l'eau. L'histoire de la marine française

est faite de cette succession d'élans et d'abandons.

Elle est aussi une histoire d'hommes aux prises avec

l'aventure.