La publication presque simultanée de L'Ordre

biologique d'André Lwoff (1969), de La Logique

du vivant de François Jacob (1970), du Hasard et

la nécessité de Jacques Monod (1970) et les débats

qui s'ensuivirent, ont constitué un moment fort

de la vie intellectuelle française. Comme il serait

difficile aujourd'hui d'imaginer des échanges

analogues, réunissant philosophes et scientifiques

autour de questions aussi fondamentales que la

nature de l'objectivité scientifique et l'explication

des phénomènes vivants !

Le contexte scientifique et culturel explique

la genèse de ces trois ouvrages et les réactions

qui suivirent leur publication. Dès 1971, un bel

article de Georges Canguilhem en soulignait les

convergences. Ce livre montre qu'ils sont le fruit

des avancées rapides survenues dans la description

moléculaire des organismes vivants. L'impact

de ces découvertes est d'autant plus important

en France que les transformations précédentes

des sciences du vivant, l'essor de la génétique et

de la synthèse moderne dans les années 1930

- nouvelle version de la théorie de l'évolution -,

y étaient passés inaperçus.

Ce recueil vise à rappeler, mais surtout à faire

mieux comprendre, ce moment exemplaire des

relations entre la science, notamment la science du

vivant, et la philosophie.