Issus des anciennes tribus araméennes, les Nestoriens

furent parmi les premiers habitants de Mésopotamie à recevoir

l'enseignement du Christ, dans la langue même de celui-ci.

Ils portèrent l'Évangile en Asie centrale, en Inde du Sud, en

Chine et même sans doute au Japon, pendant que les chrétiens

occidentaux le portèrent en grec sur le pourtour méditerranéen.

L'historien anglais Arnold Toynbee a pu écrire, au début

du XX^e siècle, qu'au moment du déclin de l'Empire romain,

«il s'en fallut de peu que l'avenir du christianisme se trouvât

chez les Nestoriens plutôt que chez les chrétiens occidentaux.»

Le triomphe de la civilisation occidentale et le développement

du monde arabe les réduisirent au rôle modeste qui est le leur

aujourd'hui. Mais il n'est pas interdit de penser que, si la culture

occidentale venait à perdre l'influence dominatrice qu'elle

exerce aujourd'hui, les descendants des Nestoriens, forts de

leur expérience passée avec le monde oriental, pourraient

porter, à leur tour, le ferment du christianisme.