A partir d'une analyse des matériaux historiques, ethnographiques et linguistiques disponibles, J. M. Zavala aborde les divers aspects du rapport hispano-mapuche au XVIIIe siècle. Il pose le problème de la relation entre société coloniale et société indigène et montre l'importance de l'anlyse des relations interethniques dans la compréhension de l'histoire des sociétés indiennes.