Théophile Gautier fut poète, romancier et critique d'art. Il fit la

connaissance de Nerval au collège Charlemagne. Il rencontra

ensuite Victor Hugo, qu'il considéra comme son maître et qu'il suivit

dans le mouvement romantique. Si ses premières poésies passèrent

inaperçues, Émaux et Camées , recueil de vers sur lequel il travailla

jusqu'à l'année de sa mort, émerveilla Baudelaire, qui dédia ses

Fleurs du mal au «poète impeccable». Gautier s'opposa aux visions

moraliste et utilitaire de la littérature pour défendre sa conception

de l'art, se devant d'être inutile et beau. Il se fit ainsi précurseur du

Parnasse et de la doctrine de l'art pour l'art.

Il annonce la couleur dès la célèbre préface de Mademoiselle de

Maupin , dans laquelle il fustige la censure et qui vaut d'être lue. Le

roman, quant à lui, raconte la vie d'une jeune femme qui se travestit

pour percer les secrets des hommes avant de succomber à leurs

charmes.