C e roman se déroule dans une petite ville française, divisée entre une cité et

un quartier pavillonnaire cossu et somnolent. Mado y habite seule un pavillon.

Elle n'a jamais eu d'autre amie qu'Albanala, une étrangère, cartomancienne

à ses heures. Un jour, celle-ci lui présente sa nièce, Julide, une fillette

alors âgée d'une dizaine d'années, et au fil du temps une profonde tendresse

naît entre Mado et l'enfant.

Le père de Julide est né dans un pays étranger, et sa mère est issue d'une

campagne française. Dans un lieu comme dans l'autre, les mariages sont le

fruit de la raison et non des sentiments : ainsi l'adolescente est-elle fiancée

dès l'âge de seize ans à un cousin, sort auquel elle se plie. Mais Mado la voit

se résigner avec tristesse et impuissance, avec le sentiment que s'éteint la

flamme qui habitait la jeune fille.

Un jour, Albanala retourne dans son pays natal sans un mot d'explication,

mais avant cela elle fait jurer à sa nièce de veiller sur Mado.

Arrive en ville un homme que l'on surnomme l'Indien. Dès l'instant où Mado

l'aperçoit, elle en tombe éperdument amoureuse. Mais pourquoi le fuit-elle

lorsqu'il cherche à l'approcher ? Et pourquoi Julide s'efforce-t-elle d'empêcher

à tout prix une rencontre ?

Tous les thèmes chers à Dominique Mainard sont présents dans ce roman,

l'exil, le monde imaginaire, les secrets et les mensonges, et enfin, les rencontres

improbables qui seules nous permettent d'échapper à nous-mêmes.