Pouvait-on imaginer rencontre plus improbable que celle entre Milton et Mirabeau ? Cent cinquante ans séparent les deux hommes que rien, en apparence, ne prédestinait à une rencontre certes posthume, mais dont l'importance n'a pas échappé aux révolutionnaires français. «Dans un siècle tout religieux», comme le remarque Mirabeau, Milton incarne un type idéal mais marginal pour un Français du XVIII^e. Le puritanisme est un phénomène exclusivement anglo-saxon en même temps qu'une expression relativement tardive et minoritaire de la Réforme protestante. D'aucuns n'auront de cesse de gommer cette marginalité qui ne semble pas compatible avec le génie universel du «Paradis perdu».