Renoir, trop souvent réduit à quelques oeuvres, méritait une

contre-enquête. Cette monographie d'un nouveau genre propose de

regarder sa peinture en suivant trois pistes.

Les lieux d'abord, qui marquent sa vie, des Batignolles à

Montmartre, de Venise à sa propriété des Collettes, dans la lumière du

Midi, Renoir adopte la révolution du plein air des impressionnistes,

mais il développe aussi une pratique d'atelier très originale.

Deuxième approche : ses sujets de prédilection. Peintre de la

vie moderne, il triomphe grâce aux portraits. Nés d'une étrange

fascination pour le XVIII^e siècle, ses grands nus et les baigneuses qu'il

peint ensuite, sont une ultime et flamboyante provocation, pour le

seul plaisir de peindre.

A-t-il pour autant oublier sa période impressionniste ? Est-il

moins «moderne» que le Monet des Nymphéas ?

Troisième direction de cette enquête fondée à chaque page

sur l'analyse de tableaux célèbres ou méconnus : les techniques de

Renoir. Ce qu'il doit aux musées et ce qu'il invente constitue peut-être

la clé de la séduction qu'il opère, des premiers cercles de ses amis et

collectionneurs, jusqu'au public d'aujourd'hui.