L'Etat se définit par une souveraineté s'exerçant sur un territoire et une population. Il a compétence pour déterminer quels sont ses nationaux, comme la Cour permanente de justice internationale l'a précisé en 1923. Les législations adoptées et les décisions administratives et judiciaires prises en ce domaine par chaque Etat doivent être reconnues par les autres Etats.