De ses premiers courts-métrages à ses grands films, l'ouvrage suit l'élaboration de l'oeuvre de Chaplin ainsi que le façonnage du personnage central de sa filmographie, Charlot. De nombreux documents permettent de retracer sa vie et son oeuvre : images de films, lettres, coupures de presse, dessins, etc. Le livret comporte la traduction française des textes du volume principal.