Le club est une institution clef de la vie londonienne au

XVIII^e siècle. Son essor, parallèle à celui du café, de la presse et de

l'urbanisation, correspond à une évolution de la sociabilité. Ce

lieu de convivialité masculine, privé, exclusif, voire élitiste,

connaît son âge d'or à partir des années 1730. Les plaisirs de la

table, de la conversation ou du jeu, auxquels s'adonnent ses

membres, en font une véritable école du savoir-vivre et permettent

la diffusion de nouvelles valeurs, de normes de comportement

et de bon goût, propres au gentleman anglais. Le club est

un lieu à la fois d'intégration et d'exclusion, à mi-chemin entre

espace privé et public. Univers exclusivement masculin, au sein

duquel se côtoient raffinement et débauche, il est tantôt antichambre

du pouvoir, garant de la liberté d'expression, tantôt

foyer de sédition et de subversion. Ainsi, le club reflète à lui seul

les paradoxes de la nation anglaise et se révèle être une forme de

sociabilité unique en son genre.