Un livre d'art sur la pauvreté a de quoi surprendre.

De même que représenter la pauvreté peut relever du défi

pour un peintre. Qui lui achètera ces toiles montrant

le pénible labeur ? Qui exposera dans son salon orné

de marbre et de velours l'image de ce qui, de tout temps,

a été redouté : la misère ?

Un miséreux ne passe pas par l'atelier d'un peintre de cour.

À l'exception de quelques oeuvres hollandaises, espagnoles

avec Murillo, italiennes avec Caravage et, en France, des

épisodes paysans relevés par les frères Le Nain, ou le vielleur

aveugle de Georges de La Tour, il faut attendre le XIX^e siècle

pour que soient représentés des enfants dormant l'un

sur l'autre, un défilé de gueux, des laveuses de vaisselle,

une femme de gréviste, des cordonniers...

Les révolutions de ce siècle mirent soudain ce petit peuple

sans identité sur le devant de la scène et les peintres,

dans le sillage des utopistes et des romanciers, osèrent alors,

sans pudeur, montrer leur souffrance.

Au XVIII^e siècle, Fragonard et quelques-uns de ses disciples

avaient été séduits par des femmes au travail, des

lavandières. Mais ces femmes, vêtues comme des actrices

dans un décor de théâtre, ne laissaient rien paraître

de leur épuisement.

Grâce au talent de peintres tels que Georges Rouault, Honoré

Daumier, Félicien Rops, Alfred Roll ou Jean-François Raffaëlli,

l'extraordinaire témoignage sociologique présenté ici nous

renvoie à l'évolution d'un monde en mutation accélérée par

la révolution industrielle et rend compte de l'engagement

de ces artistes, témoins de leur temps.

L'originalité de cet ouvrage est de se situer dans une

perspective à la fois religieuse, mais aussi historique,

politique et artistique. Véritable étude de la condition

humaine, ces oeuvres révèlent une vision de l'art et de la vie

au réalisme transcendé.