Avril 1871. Comme chaque printemps, Simon quitte sa Creuse natale pour rejoindre les chantiers parisiens. La Commune est au pouvoir et le jeune limousinant se prend à croire en un avenir meilleur. Arrêté, il est transporté sur l'île de Ré en attendant la déportation. Quand une manoeuvre maladroite le plonge dans l'eau du port de Saint-Martin, il se hisse à bord d'une chaloupe et rencontre Iréna.