Vers la paix perpétuelle parut en

1795. L'ouvrage, qui eut un grand

succès, venait clore un mouvement

de rationalisation du droit

qui déterminait pour la paix

des normes universelles sans

égard pour l'identité culturelle

ou religieuse des parties en

présence. Il prolonge ainsi le

mouvement des théologiens juristes qui eurent à réfléchir aux aspects

juridiques de la conquête de l'Amérique, à laquelle la plupart des

historiens du droit international font remonter le développement

systématique du droit de la guerre et de la paix. Toutefois, en tant que

projet philosophique, l'ouvrage ne s'en tient pas à cette perspective, et

le présent commentaire s'attache à montrer comment Kant y opère

une synthèse entre deux traditions de pensée, la tradition juridique

qui insiste sur la dimension artificielle et institutionnelle de la paix, et

la tradition chrétienne, centrée sur l'idée de Providence, qui rapporte

au contraire la paix à un ordre supérieur à la volonté des hommes.

Le produit de cette synthèse est de rendre pensable une articulation

de la morale et de l'histoire qui puisse motiver les hommes à

s'engager pour la paix, comprise comme affaire de tous, citoyens ou

dirigeants, pour autant qu'ils sont doués de raison. Par le fait même

d'avoir écrit cet ouvrage, Kant oeuvrait ainsi à donner confiance

en la puissance pratique de la pensée pour former un type de

conscience capable de maintenir fermement sa motivation pacifique

contre toutes les formes de cynisme et de découragement.