«Qui fait gémir la terre?» est une oeuvre de fiction inspirée d'un fait réel: lors d'une manifestation du Mouvement des Sans Terre, à Porto Alegre, dans l'extrême sud brésilien, un paysan tua d'un coup de serpe un soldat.

Charles Kiefer sut comme personne raconter l'envers possible de cette tragédie. Issu de la population rurale d'origine germanique qui émigra au Brésil à la fin du dix-neuvième siècle, et dont une partie peuple aujourd'hui les campements des Sans Terre, il dépeignit, avec art et sensibilité, leur univers. Dans ce roman, comme dans l'ensemble de son oeuvre, s'expriment non seulement une profonde exigence de vérité, mais aussi un regard éminemment esthétique, centrés sur l'homme, ses conflits, ses grandeurs, ses souffrances.