Pourquoi Venise, qui avait passé mille ans à consolider

sa puissance, a-t-elle «cultivé la terre après avoir cultivé

la mer» ?

Les amoureux de la Sérénissime, à tout moment ébahis

devant ses beautés, ses trésors et le raffinement de sa

civilisation, ne pourront en comprendre les secrets s'ils

n'en connaissent la seconde nature : la civilisation de

Terre Ferme.

Cet ouvrage se propose de l'analyser en étudiant le

phénomène de la villa vénitienne, à partir de ses composantes

socio-politique et économique. Car la civilisation

des villas s'inscrit dans un contexte historique bien

précis : en effet, après avoir dominé les mers grâce à ses

galères redoutables, la puissante Sérénissime, dans les

premières décennies du XV^e siècle, a renforcé sa domination

sur le continent.

Francesco Monicelli retrace la succession d'événements

(les suites de la ligue de Cambrai, le déclin du

commerce maritime, les incessantes épidémies, etc.)

qui ont conduit la cité des Doges à investir dans l'État

de Terre Ferme.

L'auteur évoque la société de l'époque, partagée entre

patriciat vénitien et noblesse sujette, avant d'esquisser

l'évolution de la villa vénitienne, symbole de pouvoir,

incarnation d'un statut social, force motrice de la campagne

et organe gestionnaire d'un territoire. Ces villas

seront le reflet de l'évolution du goût et des arts. À l'instar

de Venise, elles ont bénéficié du talent - du génie

même - d'architectes prestigieux tels Palladio, Sansovino,

Scamozzi ou Longhena et de celui de peintres

immenses tels Véronèse ou Giambattista Tiepolo.

Vingt-huit villas, célèbres ou inédites, illustrent ce propos,

grâce aux photographies de Cesare Gerolimetto.