Maria Riva, enfant de star, assistante, confidente puis imprésario de sa mère, elle a été le témoin privilégié de la métamorphose d'une jeune et ambitieuse actrice berlinoise en vedette hollywoodienne, de son ascension, de son apothéose, puis de sa déchéance. Portrait de cette femme d'exception Marlène l'amante, Marlène l'actrice, la "déesse" de von Sternberg, la "grande" de Gabin.