Une analyse de l'attitude chrétienne face au rire et de son influence sur la littérature : la satire, le grotesque, la moquerie, l'ironie, la folie, la gloutonnerie. Ainsi l'auteur étudie notamment le rire dans l'Ancien Testament, le rire et l'ironie du Christ dans le Nouveau Testament, la joie chez Montaigne et chez les moines Erasme et Rabelais.