Du début du XVI^e siècle jusqu'au milieu du XVII^e siècle, les reliques jouent un rôle fondamental dans les sociétés urbaines du Royaume de France. Jusqu'au début du XVIII^e siècle, les reliques sont l'objet d'importants échanges, dynamisant la densité sacrale des espaces urbains. Puis, peu à peu, la banalisation matérielle, les critiques des érudits et philosophes transforment l'appréhension des corps saints. D'objets patrimonialisés garants d'une protection divine sur la cité, ils deviennent les emblèmes d'une communauté de croyants de plus en plus réduite. Les reliques traduisent ainsi l'évolution des sociétés urbaines à l'époque moderne : de la communauté à la société.