Derrière la Grande Muraille : Mongolie et Chine au temps des premiers empereurs : 209 avant à 220 après J.-C.
Au 3<sup>e</sup> siècle avant J.-C., les Xiongnu, cavaliers des steppes de Mongolie,
se montrent très belliqueux envers leurs voisins du sud. Pour se protéger
des attaques de ces redoutables tribus, Qin Shi Huangdi, premier empereur de
Chine, fait construire en un temps record une longue fortification. A sa mort et
durant quatre siècles, Xiongnu et Han ne cesseront de s'affronter, engageant
tantôt des conflits meurtriers, proposant tantôt des traités de paix et des
alliances. De cette rivalité entre une civilisation tournée vers le nomadisme et
le pastoralisme au nord, et une civilisation sédentaire et citadine, tournée vers
l'agriculture au sud, vont s'affirmer deux mondes étonnants qui connaîtront
chacun à leur manière un développement artistique, technique et économique
hors du commun.
L'exposition du Laténium présente quelques-uns des thèmes majeurs qui
ont marqué l'histoire la Mongolie et la Chine il y a plus de 2 000 ans : le développement
dans le monde des steppes d'un art animalier particulièrement
expressif et dynamique ; la construction de la Grande Muraille, qui a débuté
au 7<sup>e</sup> siècle avant J.-C. et s'est continuellement agrandie jusqu'au 17<sup>e</sup> siècle ;
la création de deux Empires rivaux ; l'aménagement de tombes aristocratiques
xiongnu et han somptueuses qui ont livré un mobilier d'une grande qualité ou
encore l'ouverture d'une voie reliant la Chine à la Méditerranée qu'on appellera
plus tard la Route de la Soie.
