Comment pouvons-nous accepter d'arrêter de fumer, de suivre un régime,

d'avoir une activité physique régulière, de prendre les médicaments qui

nous sont prescrits ?

Le but de ce livre est de décrire les mécanismes de l'observance thérapeutique,

dont l'Organisation Mondiale de la Santé dit que l'amélioration serait

plus bénéfique que n'importe quel progrès médical.

Cela revient à se demander comment nos croyances, nos désirs et nos émotions

interviennent dans nos choix. Il s'agit donc d'une investigation sur

la rationalité morale de l'observance qui fait appel aux concepts modernes

développés dans le cadre de la philosophie de l'esprit. En particulier, elle

tente d'expliquer comment nous pouvons choisir entre un plaisir immédiat

et une récompense lointaine : conserver sa santé. Elle conduit à postuler

qu'un tel choix «intertemporel» peut être orienté par un principe de prévoyance

qui nous incite, lorsque nous l'avons, à accepter de nous soigner,

nous enjoignant de donner la priorité à la vie.

Cette réflexion, au départ médicale, prend une signification plus large : elle

propose que l'observance, avantageuse d'un point de vue évolutionniste,

est apparue tardivement dans l'histoire de la vie. Son développement est devenu

non seulement possible, mais aussi nécessaire, du fait de l'émergence

de la rationalité dont elle serait l'aboutissement : l'observance représenterait

ainsi un trait essentiellement humain.