Peintre d'une société victorienne écrasante dans Le secret, mais aussi auteur à succès (La dame en blanc pulvérisa les records de vente en 1860), Wilkie Collins paya sa rébellion à l'establishment d'un long passage dans l'enfer des bibliothèques. Certaines oeuvres au sommaire de ce volume n'ont jamais été rééditées depuis leur parution, à la fin du XIXe siècle.