Génération, quelle génération ? Le Nouvel Observateur la qualifia

jadis de «bof génération» : sans passion, sans passé, sans avenir.

Elle avait vingt ans le 10 mai 1981, et fut en âge de voter à

l'élection présidentielle, lorsque la France bascula à gauche après

une longue période monocolore. «Changer la vie», affirmait alors

le slogan vainqueur. Sous la figure tutélaire du président François

Mitterrand, dit «Tonton», cette génération, née entre 1958 et 1965,

devait pourtant briller par sa remarquable invisibilité sociale et

politique. Trente années plus tard, n'est-elle que la vague apathique

ou sacrifiée que l'on s'est complu à décrire ?

Ils avaient vingt ans dans les années 1980. Pour le meilleur et pour le

pire. Le meilleur : l'extension des libertés individuelles et collectives,

la fin de la guerre froide, l'émergence de l'idée européenne. Le pire :

le recul des projets collectifs, l'effacement de la politique, mais aussi le

chômage de masse, la lutte des places, le sida, les années-fric, l'argent

fou, la dictature du superficiel.

Cette grande enquête chorale fait le récit, sur trois décennies, d'une

cinquantaine de «héros» emblématiques de leur génération. De cette

cohorte, elle restitue toute l'originalité, la diversité et la difficulté,

aussi, à exister ; elle retrace l'aventure d'une génération à la charnière

entre deux mondes, entre deux époques. Comme dans un roman,

les personnages se croisent, se séparent, se retrouvent à la faveur des

événements et des ruptures qui ont marqué ce quart de siècle en

France et dans le monde.

La génération Tonton fêtera ses cinquante ans le 10 mai 2011. L'avenir

dira s'ils sont les oubliés de l'histoire ou si leur tour est venu, enfin,

de dessiner un destin collectif.