Anatole France a été l'un des écrivains français les plus lus à l'étranger. Les récits qui composent Crainquebille ont été rassemblés par l'auteur en 1903 et sont toujours d'actualité. Sous forme de contes satiriques à la manière de Voltaire, l'écrivain se plaît à dénoncer les bêtise de l'ordre social et la stupidité notoire de certains de ses représentants. Son personnage de Crainquebille, marchand ambulant victime d'un policier obtus, est devenu proverbial.

L'humour dans l'observation, la force dans le propos, servis par un style incisif et élégant : c'est la marque de cet auteur qui disait : «Caressez longtemps votre phrase, elle finira par sourire.»