Les Goncourt, dans En 18.. , prolongent la tradition du

«récit excentrique», déploient une érudition ludique

dans un style chantourné. Les élans philanthropiques,

l'amour sont mis en cause. Parallèlement, ce roman, dont

la mélancolie s'explique par le contexte historique, se veut

un manifeste en faveur de l'art du XIX^e siècle. Le héros,

Charles, pris entre deux femmes, est à la fois le double

valorisé et la projection négative des deux frères, qui

tracent ainsi obliquement leur autoportrait. Les Actrices ,

sous la forme d'un récit épistolaire, illustrent l'intérêt

ambivalent que les «bichons» ont toujours porté au

théâtre. Les aventures d'une comédienne débutante

nourrissent une fantaisie qui a pour complément réaliste

l'expansion de la blague et de l'argot.